Когато става въпрос за архитектурни декоративни панели, пожарната безопасност често е закъсняла мисъл-нещо, за което хората наистина мислят едва след като се случи инцидент. Отвъдморските клиенти, свикнали да работят с алуминиеви композитни панели (ACP), често питат: „Предполага се, че неорганичните панели с предварително-покритие са огне-устойчиви. С какво точно са по-добри от ACP?“
ACP гори поради начина, по който е изграден: полиетиленово пластмасово ядро, поставено между две тънки алуминиеви кори. Полиетиленът има въглеводороден гръбнак, което означава, че съдържа много енергия-по същество той е твърдо гориво. Добавянето на забавители на горенето към ядрото само повишава температурата, при която то се запалва. Това не променя факта, че самата пластмаса е запалима. Панелите с предварително-неорганично покритие са напълно различни. Техният субстрат е подсилен с фибри-гипсокартон, направен предимно от гипс, неорганични влакна и минерални пълнители. Повърхностното покритие използва неорганични свързващи вещества като силикати. От сърцевината до външната повърхност няма органични смоли-просто нищо в панела не може да поддържа пламък. Огнеустойчивостта е вградена в самия материал.
Как двата панела реагират при пожар прави разликата още по-ясна. Пламъците причиняват топенето на пластмасовите сърцевини на ACP, които след това капят, докато горят. Тези горящи капчици могат да запалят това, което е отдолу, и да разпространят пламъците нагоре, което прави почти невъзможно тяхното задържане. Освен това пластмасата, която не гори, отделя гъст черен дим и въглероден окис. Статистиката на пожарите казва, че жертвите на дим и токсични газове са много повече от тези на директно изгаряне поради вдишване. Освен това гъстият черен дим намалява видимостта и прави невъзможно бягството за няколко секунди. Материали като панели с предварително-неорганично покритие не се държат по този начин. Те не произвеждат пламъци, капки или дим. Обяснението за това е, че гипсът съдържа вода, свързана химически в кристалната си форма. При нагряване тази вода се отделя под формата на пара. Такова изпарение абсорбира значително количество топлина и предотвратява драстично повишаване на температурата на панела. Освен това парата разрежда газовете, като по този начин намалява запалимостта. Тъй като няма разтопени капки, има много малко дим и ниска токсичност, панелите с предварително-неорганично покритие дават на хората повече време за бягство, особено в затворени или претъпкани пространства.
Структурната цялост при високи температури е друга голяма слабост на ACP. Точката на топене на алуминия е само около 660 градуса (1220 градуса F), което е температура, която лесно може да бъде достигната при нормален огън. След като алуминиевите слоеве се стопят и отделят, полиетиленовият слой изгаря директно, като по този начин ускорява разрушаването на панела. Също така е важно да се отбележи, че алуминият притежава способността да се разширява при нагряване, различно от пластмасата и следователно причинява изкривяване на панела и разкъсване на шевовете. Следователно пламъците могат да запалят вътрешността на панела. За разлика от алуминия и пластмасата, неорганичните панели действат при висока температура по различен начин. Докато гипсът е изсъхнал, влакната поддържат панела и го предпазват от счупване. Поради факта, че термичното разширение тук е много ниско, шевовете остават плътни, предотвратявайки преминаването на пламъци и горещи газове от панела в сградата. Дори в случай на продължително излагане на пламък, неорганичният панел остава непокътнат и ефикасен за предотвратяване на пожар.
Международните критерии за пожарна безопасност определят горепосочената разлика. Съгласно стандарта EN 13501-1, клас A1 означава напълно незапалим материал. Поради пластмасовата сърцевина на ACP, те отделят прекомерно количество топлина при изгаряне, следователно не отговарят на изискванията да бъдат класифицирани като незапалими. Обикновено те достигат само клас B или C, което не отговаря на изискванията за външна облицовка на високи-етажни и обществени сгради. Страни като Обединеното кралство, Австралия, Нова Зеландия и няколко в Близкия изток специално ограничиха окачените стени с горими сърцевини в своите строителни кодове, налагайки подмяната на огромни количества съществуващи облицовки от ACP. Панелите с предварително-неорганично покритие, напротив, по своята същност са от клас A1. Няма материални пречки за запалимост по време на одобрението на проекта, застрахователните оценки или окончателните инспекции, което елиминира сериозни рискове за съответствие за трансгранични купувачи.
Трайността на огнеустойчивостта е друг критичен момент. Огнеустойчивостта на ACP има много общо с химическите -забавители на огъня. С течение на времето топлината и слънчевата светлина водят до разграждане на тези химикали и следователно огнеустойчивостта може да започне да намалява с всяка година. Не-запалимостта на неорганичните панели с предварително-покритие се дължи на съдържащия се гипс и минерали. Техните -огнеустойчиви свойства не избледняват с времето, така че издържат толкова дълго, колкото и сградата.
Пожарната безопасност не е-добавка-това е основно изискване за материалите за облицовка на стени. Един панел може да се нарече наистина огнеупорен само ако не съдържа нищо запалимо и когато е изложен на огън, не се топи, капе, отделя токсичен дим или се срутва. Чрез използване на напълно неорганична структура и механизъм за поглъщане на топлина-, базиран на вода от кристализация, неорганичните предварително-покрити плоскости елиминират горимата сърцевина и химическите забавители на горенето, от които зависят традиционните алуминиеви композитни панели. Това осигурява фундаментално ниво на безопасност, което алуминиевите композитни панели просто не могат да съвпадат.